Su-25 contra los muyahidines: por qué el avión de ataque de la URSS sigue siendo útil en la guerra en Ucrania
¿Qué tiene de especial el viejo avión de ataque que todavía se utiliza en las guerras del siglo XXI? Cuando los soviéticos se retiraron de Afganistán en 1989, el Su-25 había demostrado la eficacia del concepto de avión de ataque, influyendo en modelos posteriores como el Su-39. Focus tradujo un artículo del analista Brandon J. Weichert para National Interest sobre las características del antiguo caza soviético Su-25 Frogfoot.
El caza ayudó al ejército soviético en los primeros años de la guerra contra los muyahidines en Afganistán y, 45 años después, todavía se utiliza activamente en la guerra ruso-ucraniana. En el artículo "Cómo el avión de combate Su-25 Frogfoot cambió la experiencia soviética en Afganistán", el analista explica por qué sucedió esto.
La Guerra de Afganistán (1979-1989) fue un agotador conflicto de contrainsurgencia que puso a prueba la fuerza del poder militar de la URSS y finalmente lo destruyó. En medio de las escarpadas montañas del Hindu Kush, las fuerzas terrestres tuvieron que lidiar con constantes emboscadas e interrupciones en el suministro, por lo que la necesidad de aviones de apoyo aéreo cercano efectivos se volvió urgente.
Así apareció el Sukhoi Su-25 (según la clasificación de la OTAN - Frogfoot, es decir, "Frogfoot"). Este duradero avión de ataque está diseñado para causar grandes daños con fuego intenso desde tierra. El Su-25, apodado "Hrak" por los pilotos soviéticos por su silueta parecida a un pájaro, jugó un papel clave en la guerra, realizando más de 60. 000 incursiones y cambiando la dinámica de las hostilidades.
Aunque la Unión Soviética finalmente perdió la guerra, las hazañas de combate de la "Torre" siguen siendo una de las pocas páginas brillantes de la fallida campaña militar soviética en Afganistán. El diseño del Su-25 fue optimizado para realizar misiones de apoyo aéreo cercano en las difíciles condiciones del terreno típicas de Afganistán.
Su cabina blindada de titanio protegía al piloto de proyectiles de 23 mm, y dos motores turborreactores Lyulka AL-21F3 proporcionaban potencia de reserva y empuje para despegues desde pistas cortas y sin pavimentar. Gracias a la velocidad de vuelo subsónica y a la mecanización de las alas, fue posible realizar maniobras precisas a baja altura, lo cual era extremadamente importante para alcanzar objetivos entre picos y valles montañosos.
El armamento incluía el cañón de aire comprimido GSh-30-2 de 30 mm, bombas y misiles como el S-8 y el S-24, y posteriormente armas de precisión como el misil Kh-25ML. Los sistemas de autodefensa con reflectores antirradar dipolo y receptores de alerta de radar protegieron de manera aún más confiable a la aeronave contra MANPADS del tipo estadounidense Stinger.
Todas estas características hicieron del "Hrak" un "tanque volador", ideal para amenazas asimétricas durante la guerra afgana-soviética. El Su-25, desarrollado a finales de la década de 1960 como sucesor de los viejos cazabombarderos Su-17 y MiG-21, se convertiría en un avión de ataque especializado de las Fuerzas Terrestres de la URSS, un avión de vuelo bajo similar al Il-2 de la Segunda Guerra Mundial.
El desarrollo comenzó en 1968 como parte del programa T-8 del Sukhoi OKB, y el primer vuelo del prototipo tuvo lugar el 22 de febrero de 1975. En 1981, el avión entró en servicio. Se produjeron más de mil unidades, y se prestó especial atención a la capacidad de supervivencia en condiciones de combate. El bautismo de combate del Su-25 en Afganistán tuvo lugar en el contexto de la escalada de la guerra en este país devastado por el conflicto.
En mayo de 1980, los dos primeros aviones llegaron para realizar pruebas como parte del examen de operación, y ya en junio, el 200º Escuadrón Separado de Aviación de Asalto completo fue trasladado al aeródromo de Shindand. Las salidas comenzaron el 25 de julio de 1980 y su número aumentó gradualmente de cuatro a cinco a ocho por día. En 1982, los escuadrones operaban desde Bagram y Shindand, proporcionando a la 5.
ª División de Fusileros Motorizados apoyo aéreo cercano contra los recintos de cuevas, depósitos de suministros y emboscadas de los muyahidines. Las tácticas se desarrollaron rápidamente. Las primeras operaciones fueron, de hecho, ataques "en serie", en los que se lanzaron bombas una tras otra sobre los valles y se lanzaron cohetes. Pero el fuego de los insurgentes desde tierra obligó a un cambio de táctica.
Los pilotos cambiaron a una formación de "estrella", volando alrededor de objetivos desde diferentes direcciones para realizar ataques sorpresa, o utilizaron aproximaciones paralelas desde direcciones opuestas para desorientar al enemigo. A menudo dirigía los ataques, debilitando las posiciones enemigas antes de que los helicópteros de ataque Mi-24, más vulnerables, entraran en acción.
En abril de 1986, la integración de misiles Kh-29 guiados por láser en el arsenal de Hrakiv hizo posible atacar desde grandes altitudes, reduciendo la vulnerabilidad a las armas antiaéreas y de misiles. A pesar de las limitaciones de navegación, que prohibían los vuelos nocturnos o con mal tiempo, el radio de combate del avión de 750 km, gracias a los tanques exteriores, le permitió volar desde Kabul a zonas fronterizas remotas.
Las valientes incursiones hicieron del avión una leyenda de la guerra afgana. En una incursión en 1987, un grupo de Su-25 disfrazados de aviones de transporte pesado An-12 para engañar a los muyahidines paquistaníes desataron una andanada de fuego a través de la frontera. De media, los pilotos soviéticos realizaban 360 incursiones al año para cada avión, completando un total de 60. 000 misiones contra los rebeldes, razón por la cual el Su-25 recibió el sobrenombre de "Hrak".
Desafortunadamente para la Fuerza Aérea Soviética, el Su-25 no era invencible. Los muyahidines rápidamente desarrollaron contramedidas, reforzados por el suministro de misiles Stinger estadounidenses, que comenzaron a llegar en 1986. Infligieron grandes pérdidas a la flota Su-25: 23 aviones fueron derribados por fuego de francotiradores, 12 murieron en accidentes y otros 9 fueron destruidos en tierra en Kabul y Kandahar.
La primera pérdida del Su-25 se produjo el 16 de enero de 1984, cuando un misil muyahidín Strela-2 derribó un Hrak cerca de Urgun. Entre los casos más destacados se encuentra la expulsión del coronel Oleksandr Rutskyi en agosto de 1988 después de que su avión fuera alcanzado por un cañón antiaéreo. El piloto fue capturado en Pakistán y, según informes, los restos de su avión derribado pasaron a manos de la inteligencia estadounidense.
Estas pérdidas, que representaron una cuarta parte del total de pérdidas de la aviación soviética, pusieron de relieve la vulnerabilidad del espacio aéreo controlado por el enemigo. Sin embargo, la eficacia de la "Torre" finalmente superó todos los fracasos. Las tropas soviéticas necesitaban desesperadamente un avión de ataque para apoyo aéreo cercano, capaz de soportar la alta intensidad de las hostilidades. Lo consiguieron gracias al Su-25. Su carga útil de 4.
000 kg provocó graves pérdidas en la logística muyahidín, lo que permitió a las tropas soviéticas penetrar más profundamente en las zonas fortificadas de los partisanos. Las modificaciones, basadas en la experiencia en Afganistán, incluyeron una guerra electrónica mejorada y armas optimizadas para las condiciones de montaña, lo que aumentó la capacidad de supervivencia y flexibilidad de las "Torres".
Los insurgentes también se adaptaron, dispersaron fuerzas y utilizaron objetivos falsos, pero la apariencia misma del avión los obligó a cambiar de táctica, lo que acentuó su ventaja psicológica. La escuela afgana Su-25 se ha vuelto legendaria. Cuando los soviéticos se retiraron de Afganistán en 1989, el Su-25 había demostrado ser un avión de ataque, influyendo en modelos posteriores como el Su-39.
Posteriormente, participó en operaciones de combate en Chechenia, Siria y Ucrania, pero fue su bautismo en la guerra afgana-soviética, durante 60. 000 salidas y grandes pérdidas, lo que confirmó su condición de icono del apoyo aéreo cercano. El uso del avión reveló las deficiencias en la integración de las fuerzas aéreas y terrestres del ejército soviético, lo que le llevó a cambiar su doctrina.
Hoy, en condiciones de renovado enfrentamiento entre las superpotencias, "Hrak" nos recuerda la esencia de la guerra aérea: no es sólo potencia de fuego, sino también una presencia constante en el caos del campo de batalla moderno. Brandon J. Weichert es analista de seguridad nacional de National Interest, ex miembro del personal del Congreso y analista geopolítico que escribe para The Washington Times, Asia Times y The-Pipeline.