Estados Unidos está bajo el ataque de un gusano tóxico: la decapitación sólo permite que se multiplique más rápido

Sin embargo, las abundantes lluvias actuales en Texas, provocadas por el cambio climático, contribuyen al crecimiento y propagación de gusanos tóxicos, escribe Science Alert. En foco. Technologies tiene su propio canal de Telegram.

¡Suscríbete para no perderte las últimas y más interesantes noticias del mundo de la ciencia! Según los investigadores, estas planarias terrestres con rayas marrones y negras y una cabeza distintiva en forma de media luna pueden alcanzar una longitud de unos 40 centímetros. Mucho más inquietante es que, como muchas especies de platelmintos, los platelmintos martillo pueden regenerar un gusano completamente nuevo a partir de pedazos de su propio cuerpo.

Por lo tanto, decapitar o pisotear un gusano no simplemente lo matará, sino que sólo ayudará a que se reproduzca más rápido. De hecho, basta con cortar un gusano plano por la mitad y ahora tenemos dos gusanos. En cambio, los expertos recomiendan no tocar los gusanos planos con las manos desnudas, sino colocarlos en una bolsa y congelarlos durante 48 horas, donde sea seguro hacerlo.

Los investigadores también pidieron a los residentes de Texas que informaran sobre los avistamientos de platelmintos al Instituto de Especies Invasoras de Texas. Estudios anteriores ya han demostrado que estos depredadores terrestres que viven en el sudeste asiático se sienten muy bien en un ambiente cálido y húmedo, alimentándose de caracoles y lombrices.

Debido a esta dieta, los invernaderos son esencialmente un hábitat ideal para los gusanos, lo que permite que los platelmintos se propaguen por las industrias de la horticultura y las hortalizas. Los platelmintos martillo también se pueden encontrar en las hojas caídas, el mantillo húmedo y el suelo.

Los platelmintos martillo en realidad no muerden ni pican, pero algunas especies de Bipalium, pero no todas, pueden producir una neurotoxina conocida como tetrodotoxina en su moco, según la entomóloga de la Universidad Politécnica de Virginia, Theresa Dellinger. Es por eso que los científicos no recomiendan tocar los platelmintos con las manos desnudas.

El propósito de la toxina es someter a las presas, pero el bloqueador de los canales de sodio puede irritar la piel y las membranas mucosas de humanos y mascotas. Se sabe que los platelmintos martillo son una especie invasora y, por lo tanto, no tienen depredadores naturales en los Estados Unidos.

En condiciones favorables, las poblaciones de platelmintos pueden salirse de control, agotando las poblaciones de lombrices de tierra, que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud del suelo. Según los nematólogos de la Universidad de Florida, los platelmintos martillo también son propensos al canibalismo, por lo que pueden ser sus peores enemigos.