Las víctimas ya cientos: "Ríos voladores" han causado cambios devastadores en la India

En las últimas semanas, las fuertes lluvias e inundaciones han afectado a varias áreas de la India. Y la causa fue un fenómeno atmosférico raro. Las inundaciones no son infrecuentes en la India y el sur de Asia en esta época del año, cuando la mayoría de la precipitación cae en la región. Sin embargo, el cambio climático hizo que las lluvias monzónicas fueran más irregulares: en cortos intervalos de tiempo, las fuertes lluvias caen, que se reemplazan por largos períodos de sequía.

Y ahora los científicos dicen que la situación se está deteriorando debido a un tipo especial de tormenta conocido como "río atmosférico" o "río volador", lo que conduce a un aumento significativo de la humedad debido al calentamiento global. En India, a través de deslizamientos de tierra e inundaciones, el número de víctimas ya ha superado a 300 personas, más de 200 han desaparecido. La BBC escribe al respecto.

Estas tormentas, o "ríos volátiles", son enormes cintas invisibles de vapor de agua, que nacen en los océanos cálidos durante la evaporación del agua de mar. El vapor de agua forma una tira o pilar en el fondo de la atmósfera, que se mueve de los trópicos a latitudes más frías y cae en forma de lluvia o nieve que es suficientemente destructiva para causar inundaciones, avalanchas mortales o deslizamientos de tierra.

Estos "ríos en el cielo" transportan alrededor del 90% de todo el vapor de agua, que se mueve a través de las latitudes promedio de la tierra. Los científicos dicen que a medida que la calefacción de la tierra, estos ríos atmosféricos se han vuelto más largos, más amplios y más intensos, por lo que cientos de millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de inundaciones.

Los meteorólogos afirman que en India, el calentamiento del Océano Índico condujo a la aparición de "ríos atmosféricos" que afectan las lluvias del monzón entre junio y septiembre. El estudio, publicado en el Nature Scientific Journal de 2023, mostró que desde 1951 hasta 2020 en la India, la temporada del monzón, se produjeron un total de 574 tantos de este tipo, y la frecuencia de tales fenómenos climáticos extremos aumenta con el tiempo.

"En las últimas dos décadas, casi el 80% de los ríos atmosféricos más fuertes han causado inundaciones en la India", dice el artículo. Un grupo de científicos del Indian Technology Institute y la Universidad de California, que participaron en el estudio, también encontraron que las siete de las 10 inundaciones más poderosas en la India en las temporadas de los monzones en el período de 1985 a 2020 estaban conectadas con los atmosféricos ríos.

El estudio establece que la cantidad de evaporación del Océano Índico ha aumentado significativamente en las últimas décadas, y la incidencia de ríos atmosféricos y las inundaciones causadas por ellos han aumentado recientemente a medida que se calienta el clima.

La longitud promedio del río atmosférico es de aproximadamente 2000 km, el ancho es de 500 km y la profundidad es de aproximadamente 3 km, aunque ahora se vuelven más amplios y más largos, y la longitud de algunos supera los 5000 km. Y sin embargo, son invisibles para el ojo humano. "Se pueden ver en rangos infrarrojos y de microondas.

Es por eso que las observaciones satelitales pueden ser tan útiles para la observación de vapor de agua y los ríos atmosféricos en todo el mundo", dice Brian Kan, investigador de la atmósfera de la NASA. Los científicos asocian ríos atmosféricos con el 56% de la precipitación extrema (lluvia y nevadas) en el sur de Asia, aunque hay pocos estudios en esta región. Los ríos atmosféricos fueron parcialmente culpables de inundaciones destructivas en California.

Sin embargo, no todos los "ríos volátiles" son dañinos, especialmente si tienen baja intensidad. Algunos de ellos pueden ser útiles si se caen en áreas áridas. Sin embargo, este fenómeno es un recordatorio importante de la atmósfera de calentamiento rápidamente y contiene mucha más humedad que en el pasado. Recordaremos que los deslizamientos de tierra que han atacado en el estado del sur de la India de Kerala a principios de esta semana se quitaron la vida de más de 300 personas.

Unas 200 personas todavía se consideran desaparecidas después de que todas las aldeas fueron cubiertas de tierra y agua el martes. Las lluvias antes de los turnos fueron durante dos días sin interrupción y continuar. La catástrofe ocurrió a las 2 de la mañana, cuando la mayoría de las personas dormían, y casi no tenían posibilidades de ahorrar. Alrededor de 9,000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares e ir a campos de refugiados temporales.